สล็อตแตกง่าย ‘What Stars Are Made Of’ เฉลิมฉลองชีวิตของนักดาราศาสตร์ผู้บุกเบิกมันคือปี 1924 และ Cecilia Payne-Gaposchkin กำลังจะประสบความสำเร็จ สายรุ้งของแสงดาวจาง ๆ ที่บันทึกไว้บนกระจกสำหรับถ่ายภาพ ได้เก็บความลับที่ว่าจักรวาลถูกประกอบเข้าด้วยกันอย่างไร ถ้าเพียงเธอสามารถอ่านเรื่องราวของแสงดาวได้
เช่นเดียวกับความท้าทายอื่นๆ ในชีวิตของเธอ Payne-Gaposchkin จะไม่หยุดยั้ง ครั้งหนึ่งเธอไม่ได้นอนเป็นเวลา 72 ชั่วโมง พยายามเข้าใจสิ่งที่ดวงดาวบอกกับเธอ
“มันเป็นความไม่อดทนกับคนธรรมดา
ไม่ว่าจะเป็นการนอน การรับประทานอาหาร แม้แต่มิตรภาพ และครอบครัว ที่ผลักดันให้เธอกลับมาไกลที่สุดเท่าที่เธอจะจำได้” นักข่าว Donovan Moore เขียนไว้ในหนังสือของเขาเพื่อเฉลิมฉลองชีวิตของ Payne-Gaposchkin (ซึ่งกล่าวเพิ่มเติมว่า “ Gaposchkin” ตามชื่อของเธอเมื่อแต่งงานในปี 2477) หลังจากที่เธอเสียชีวิตในปี 1979 นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ จะจดจำเธอต่อไปในฐานะ “นักดาราศาสตร์หญิงที่โด่งดังที่สุดตลอดกาล” ในช่วงเวลาที่วิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เป็นสโมสรของผู้ชาย เธอได้ค้นพบองค์ประกอบทางเคมีของดวงดาว
ในเรื่อง What Stars Are Made Ofมัวร์พาผู้อ่านไปสำรวจชีวิตที่น่าทึ่งของ Payne-Gaposchkin ที่ค้นคว้าวิจัยอย่างพิถีพิถัน โดยดึงมาจากการสัมภาษณ์ครอบครัว เรื่องราวร่วมสมัย และงานเขียนของ Payne-Gaposchkin เป็นเรื่องราวโลดโผนของผู้หญิงคนหนึ่งที่ทำลายกำแพงทุกด้านที่อยู่ข้างหน้าเธอ เพื่อให้ได้คำตอบที่เธอต้องการเกี่ยวกับจักรวาล
เติบโตขึ้นมาในอังกฤษ ความรักในวิทยาศาสตร์ของเธอเริ่มต้นขึ้นก่อนที่เธอจะอ่านได้ แต่สังคมอังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับเด็กสาวที่มุ่งมั่นเช่นนั้น วันก่อนวันเกิดอายุ 17 ปีของเธอ เธอได้รับคำสั่งให้ออกจากโรงเรียนหลังจากผู้บริหารพบว่าพวกเขาไม่สามารถตอบสนองความต้องการที่ไม่รู้จักพอของเธอในการเรียนรู้คณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ ในระหว่างการบรรยายวิชาฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เธอก็เหมือนผู้หญิงทุกคนที่ต้องนั่งข้างหน้า ถูกบังคับให้แห่ผ่านนักเรียนชายที่กระทืบเท้าของเธอทันเวลา
แต่เธอยังคงยืนกรานและกลายเป็นผู้หญิงคนแรก ในปี 1925 Payne-Gaposchkin กลายเป็นบุคคลแรกที่ได้รับปริญญาเอก ในสาขาดาราศาสตร์จาก Radcliffe College ในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในปี ค.ศ. 1956 เธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นศาสตราจารย์ประจำมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และหลายเดือนต่อมาก็เป็นคนแรกที่ดำรงตำแหน่งประธานภาควิชาที่มหาวิทยาลัย
ความก้าวหน้าครั้งใหญ่ของเธอเกิดขึ้นได้ไม่นานหลังจากหางานทำที่หอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปี 1923 เธอได้ใช้ความสามารถนี้ในการวิเคราะห์คลังสเปกตรัมของดาวฤกษ์ของสถาบัน นั่นคือ แสงดาวแตกเป็นสีของส่วนประกอบ ซึ่งเผยให้เห็นองค์ประกอบในดวงดาวโดยพิจารณาจากความยาวคลื่นของแสง หายไป.
ปัญหาคือยังไม่มีใครหวีสเปกตรัมเพื่อสำรวจสำมะโนของอะตอม
การทำเช่นนี้จำเป็นต้องใช้ฟิลด์ใหม่ของฟิสิกส์ควอนตัมเพื่อระบุลายเซ็นองค์ประกอบหลายสิบรายการในสเปกตรัมนับพัน ซึ่งเป็นงานที่ Payne-Gaposchkin เหมาะสมอย่างยิ่ง งานนี้เหนื่อยและน่าเบื่อ โดยเรียกร้องให้เธอใช้ทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลม ความคิดทางคณิตศาสตร์ที่เฉียบแหลม และการฝึกฟิสิกส์ที่เข้มงวด
หลังจากเกือบสองปีของการเพ่งเล็งที่เกือบไม่ขาดสาย เธอได้พลิกความคิดที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างหนึ่ง นั่นคือดาวฤกษ์ที่มีองค์ประกอบทางเคมีคล้ายกับโลก แต่กลับพบว่าไฮโดรเจนมีปริมาณมากตามที่คาดไว้เป็นล้านเท่า และมีฮีเลียมเป็นพันเท่า ดูเหมือนว่าโลกจะไม่ใช่แม่แบบของจักรวาล
ในเวลานั้น การค้นพบของ Payne-Gaposchkin ส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นเรื่องหลอกลวง จนกระทั่งนักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันชื่อ เฮนรี นอร์ริส รัสเซลล์ ได้ข้อสรุปแบบเดียวกันในปีต่อมาว่าจิตใจเริ่มเปลี่ยนแปลง
แม้ว่าความคิดเห็นเกี่ยวกับงานของเธอจะเปลี่ยนแปลงได้ช้า แต่ความคิดเห็นที่มีต่อผู้หญิงก็คืบหน้าไปมาก Payne-Gaposchkin สอนที่ Harvard มาเกือบสองทศวรรษก่อนที่จะมีรายชื่ออยู่ในรายการหลักสูตร กระนั้น ความกระหายในความรู้ของเธอไม่เคยหยุดนิ่ง นักเรียนคนหนึ่งเคยประหลาดใจกับ “มุมมองของเธอเกี่ยวกับศิลปะอิตาลี ขวานยุคหิน หรืองานไม้โมเสก หรือเรย์นา ร์ด เดอะ ฟ็อกซ์ ฉบับพิมพ์ครั้งแรก ” มัวร์เขียน
Payne-Gaposchkin เป็นตัวละครนำในหนังสือของมัวร์ แต่หนังสือเล่มนี้ยังเป็นเรื่องราวของวิทยาศาสตร์ต้นศตวรรษที่ 20 และอุปสรรคที่ผู้หญิงทุกคนต้องเผชิญในขณะนั้น ใครก็ตามที่สนใจในหัวข้อใด ๆ เหล่านี้จะมีความสุขในรายละเอียดของหนังสือเล่มนี้
สำหรับ Payne-Gaposchkin ในขณะที่เธอตระหนักถึงอุปสรรคเหล่านี้ เธอไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นผู้บุกเบิกสตรีนิยม เธอถูกดึงดูดไปยังดวงดาว และดวงดาวก็มองไม่เห็นเพศ “เธอไม่คิดว่าตัวเองเป็นนักดาราศาสตร์หญิง” มัวร์เขียน “เธอเป็นนักดาราศาสตร์” สล็อตแตกง่าย
